「疲労感」「頭痛」「胃の不調」…それストレスかも？：LGBTQ+当事者のための身体症状とメンタルケア
身体の不調、もしかしてストレスが原因かもしれません
日々の生活の中で、「なんだか体がだるい」「頭痛が続いている」「胃の調子が悪い」といった身体の不調を感じることはありませんか。これらの症状は、風邪や疲れだけが原因ではないかもしれません。時には、心の状態、特にストレスが身体に影響を与えている可能性があります。
私たちは、仕事や人間関係、将来への不安など、様々な場面でストレスを感じます。LGBTQ+当事者の方であれば、それに加えて社会的な偏見や差別に由来する特有のストレスを経験することもあるかもしれません。こうしたストレスは、知らず知らずのうちに私たちの心だけでなく、身体にも大きな負担をかけていることがあります。
このコラムでは、ストレスが身体にどのような影響を与えるのか、どのような身体症状が現れやすいのか、そして、そうした症状に気づいたときにどのように対処すれば良いのかについて、具体的な情報を提供します。ご自身の心身の健康を守るための一助となれば幸いです。
ストレスが身体に与える影響
ストレスを感じると、私たちの体内では様々な反応が起こります。自律神経系や内分泌系（ホルモン）が活性化し、心拍数や血圧が上昇したり、筋肉が緊張したりといった変化が生じます。これは、もともと人間が危険から身を守るための自然な反応ですが、ストレスが慢性的に続くと、これらの反応が過剰になり、身体に不調を引き起こす原因となります。
特に、脳と腸は密接に関係しており、「脳腸相関」と呼ばれています。ストレスによって脳の機能が影響を受けると、それが腸の動きや分泌に影響を与え、便秘や下痢といったお腹の不調につながることがあります。
また、慢性的なストレスは免疫機能の低下を招き、病気にかかりやすくなったり、既存の症状が悪化したりすることもあります。
ストレスによる代表的な身体症状
ストレスが原因となって現れやすい身体症状は多岐にわたります。以下にいくつかの例を挙げます。もしこれらの症状に心当たりがあれば、ストレスとの関連を考えてみるきっかけになるかもしれません。
- 疲労感、倦怠感: 十分な休息をとっても疲れが取れない、体が重く感じるといった状態です。
- 頭痛、肩こり、腰痛: 筋肉の緊張が続くことで、体の様々な部位に痛みが生じることがあります。特に緊張型頭痛はストレスと関連が深いとされています。
- 胃腸の不調: 胃の痛み、吐き気、食欲不振、便秘、下痢、過敏性腸症候群のような症状が現れることがあります。
- 睡眠障害: 寝つきが悪い、夜中に何度も目が覚める、早く目が覚めてしまう、眠りが浅いといった不調です。
- 動悸、息切れ: 不安や緊張から、心臓がドキドキしたり、息苦しさを感じたりすることがあります。
- めまい、耳鳴り: ストレスが自律神経の乱れを引き起こし、これらの症状につながることがあります。
- 皮膚のトラブル: 湿疹やかゆみ、アトピー性皮膚炎の悪化などがストレスによって引き起こされたり、悪化したりすることがあります。
これらの症状は、他の病気が原因である可能性もあります。自己判断で決めつけず、気になる症状がある場合は医療機関に相談することが大切です。
身体症状への対処とセルフケア
ストレスによる身体症状に気づいたら、どのように対処すれば良いのでしょうか。ご自身でできるセルフケアからご紹介します。
- 十分な休息と睡眠: 忙しい中でも、意識的に休息の時間を確保し、質の良い睡眠をとるよう努めましょう。睡眠環境を整える、寝る前にリラックスする時間を作るなどの工夫が有効です。
- バランスの取れた食事: 不規則な食事や偏った栄養は、体の抵抗力を弱めます。栄養バランスの取れた食事を心がけ、胃腸に負担のかかるカフェインやアルコールの過剰摂取は控えめにしましょう。
- 適度な運動: 体を動かすことは、ストレス解消に非常に効果的です。ウォーキング、ストレッチ、ヨガなど、無理なく続けられる運動を日常に取り入れてみましょう。
- リラクゼーション: 入浴、音楽鑑賞、読書、瞑想など、ご自身がリラックスできる時間を持つことが大切です。深呼吸や筋弛緩法なども、手軽にできるリラクゼーション法として知られています。
- 趣味や楽しみの時間: 仕事や義務から離れ、ご自身の好きなことに没頭する時間は、心身のリフレッシュにつながります。
- ストレス源の特定と対処: どのような状況や出来事がストレスの原因になっているのかを把握することも重要です。可能であれば、ストレスの原因から距離を置く、考え方を変える、問題解決に取り組むといった対処を検討します。
専門家への相談を検討する
セルフケアを行っても症状が改善しない場合や、症状が重い、日常生活に支障が出ているといった場合は、一人で抱え込まず専門家への相談を強くお勧めします。
身体症状がある場合は、まず内科医に相談し、身体的な病気の可能性がないかを確認することが大切です。そこで特に問題が見つからず、ストレスとの関連が疑われる場合は、心療内科や精神科の受診が選択肢となります。
心療内科医や精神科医は、ストレスに関連する身体症状や、うつ病、不安障害といった心の不調の診断や治療を行います。必要に応じて薬物療法やカウンセリングなどが提案されることがあります。
また、精神科医や心療内科医の診察とは別に、公認心理師や臨床心理士といった心理専門職によるカウンセリングも有効です。カウンセリングでは、ストレスの原因や対処法について専門的な視点から助言を得たり、自身の感情や考え方を整理したりすることができます。
どこに相談すれば良いか分からない、どのような専門家が良いのかといった疑問や不安がある場合は、「にじいろメンタルケア」で提供している相談先リストや、専門家選びのヒントに関する記事を参考にしてください。また、職場のEAP（従業員支援プログラム）や産業医に相談できる場合もあります。
まとめ
「疲労感」「頭痛」「胃の不調」といった身体の不調は、見過ごせないストレスのサインである可能性があります。特に、社会的なストレスを経験しやすいLGBTQ+当事者の方は、ご自身の心身の変化に意識を向けることが大切です。
まずは、ご自身でできるセルフケアを試み、心身の休息を心がけましょう。しかし、症状が続く場合や辛さを強く感じる場合は、迷わず医療機関や心理専門機関などの専門家にご相談ください。
身体のサインに耳を傾け、適切なケアを行うことが、心身両面の健康を維持するために非常に重要です。一人で抱え込まず、必要であれば専門家のサポートを得ながら、ご自身の心と体を大切にしてください。